Los hipocampos en general son depredadores voraces. Sus ojos, que tienen movilidad independiente entre sí, les ayudan a reconocer sus presas, pequeños crustáceos que forman parte del zooplancton. Tragan enteras a sus presas al no disponer de dientes y se ven obligados a consumir grandes cantidades de comida para compensar su rápida e ineficiente digestión al no poseer estómago. Se alimentan de pequeños invertebrados y larvas planctónicas que aspiran gracias a su hocico en forma de pipeta.
Un punto fundamental en la manutención de estos hermosos animales es que tienen la necesidad de consumir grandes cantidades de alimento a lo largo de todo el día ya que su digestión es ineficiente y muy rápida pues no cuentan con estómago. Por este motivo, es recomendable darles de comer unas 3 o 4 veces al día.
Casi toda la información sobre su dieta determina que comen alevines de peces como Guppys, Platys y Mollys; pero la verdad es que no es fácil disponer siempre de este tipo de alimento.
El proceso de reproducción es muy especial tanto en esta especie como en los demás
Hipocampos ya que se trata de una especie ovovivípara donde el macho porta los huevos en una bolsa protectora. La hembra usa su ovopositor para insertar los huevos maduros dentro de la bolsa incubadora del macho. El caballito de mar es una especie que presenta dimorfismo sexual, o sea que el macho es distinto de la hembra. Tanto la cola como el morro del macho son mucho más largos que los de la hembra.
En estos gráficos puede verse el dimorfismo sexual de los caballitos de mar.La reproducción de los caballitos de mar es una de las más curiosas del reino animal. Los caballitos de mar buscan una pareja para aparearse durante toda su vida. Se reproducen desde la primavera hasta los meses de verano.
El embarazo dura entre 10 días y 6 semanas, dependiendo de las especies y de la temperatura del agua del mar. Pasado este plazo, el macho expulsa las crías bombeando del interior de su bolsa durante varias horas por medio de contracciones.
La manipulación de un macho con crías en su interior debe hacerse con sumo cuidado, ya que el estrés es causa segura de aborto. Las crías son réplicas en miniatura de sus padres, de unos siete a once milímetros de largo. Son totalmente independientes y no vuelven a la bolsa después del nacimiento. Los parámetros del agua deben controlarse con más intensidad ya que son sensibles a los picos de amoniaco, sobre todo las crías.
La supervivencia de las crías es muy baja, pues solo 5 de cada 1000 nacidos consiguen alcanzar la madurez. En cambio, en cautividad, bajo unas condiciones ideales sobreviven la mayoría.
Los caballitos de mar viven en aguas tranquilas y cálidas (temperatura del agua 24º C., siendo mortal cuando las temperaturas superan los 28º C. ), en los mares templados y tropicales, en todo el mundo, aunque tienen una distribución discontinua, puesto que están ausentes en largos trechos de la costa del oeste de África y del área Indo pacífica, en la que pueden aparecer en una región y faltar por completo en otra.
Viven cerca de las costas, entre las praderas de fanerógamas marinas y algas, en zonas de arrecifes y de restingas. Se los encuentra en colores variados en la zona de la Bahía San Antonio, frente a Las Grutas, en la zona de la ría en San Antonio Oeste, en la zona de restingas en la zona de Puerto San Antonio Este, y en la zona de Caleta de los Loros.
Suelen vivir en lugares donde pueden ocultarse fácilmente. Dado que no tienen aletas grandes y su nado es muy lento, prefieren zonas pobladas por macroalgas, pasto marino y arrecifes de mar adentro. Suelen sujetarse en ramas de corales y en raíces de mangles.
La conducta de los caballitos de mar vivientes es tan interesante como las antiguas leyendas sobre estos animales. Es capaz de ostentar notables cambios de color para acomodarlo al del medio que le rodea. Puede utilizar la cabeza para trepar por entre las algas en las que vive descolgándose de unas a otras. Con frecuencia varios adultos van juntos, trenzando sus colas prensiles con apariencia de que ejecutan una danza, la cual puede ser fatal cuando la ejecutan ejemplares jóvenes, que a veces no saben desprenderse y acaban muriendo de inanición.
Corona: bajo-medio, redondeado, puede ser muy grande y complicado (como un pedazo arrugado de papel). Coloración: Manchado con marrón, con puntos blancos minúsculos numerosos (especialmente en la cola). Esperanza de vida: Entorno a los 2-4 años
El cuerpo de los hippocampus está formado porplacas óseas rectangulares. Sus aletas se encuentran modificadas respecto a otras especies de peces más comunes. La aleta dorsal se presente de pequeño tamaño y porta las aletas laterales sobre la cabeza. La cola ha evolucionado hacía un instrumento prensil que utiliza para sujetarse en cualquier objeto que le permita protegerse de la fuerza de las corrientes. La aleta anal se ha suprimido Tienen a su vez una forma peculiar de nadar adoptando una posición erecta, impulsándose con su aleta dorsal. No tienen aleta anal. En su lugar tienen una cola prensil que se enrolla en espiral y les permite aferrarse a cualquier cosa como tallos y plantas subacuáticas.
Como seña de identidad propia y diferenciadora el hippocampus reidi presenta un hocico prominente y una seré de anillos normalmente blanquecinos a lo largo de todo el cuerpo y puede alcanzar hasta 17,5 cm de longitud .
El Hippocampus reidi Conocido vulgarmente como caballito de bandas o caballito caribeño. Procede del Océano atlántico en su parte Oeste en la zona tropical. Su tamaño es ligeramente superior. Hasta los 18 cm. Coloración muy variable, desde amarilla a roja en acuarios bien iluminados. En instalaciones con luz pobre la coloración se oscurece. No presentan protuberancias distinguibles pero si una especie de pliegues. Además de estos pliegues son diferenciables del resto de especies por portar un ligero abultamiento en la cabeza también denominado yelmo.es un pequeño pez marino muy especializado y de la familia de los syngnátidos.
Constituye el grupo de peces marinos desprovistos de aleta caudal, que se ha visto modificada en forma de una cola prensil que les permite fijarse sobre algas y plantas.
Principales especies:
La gran variedad de coloraciones, formas y tamaños ha complicado sobremanera la clasificación de las especies de hippocampus. En la actualidad se establecen 32 especies aunque se mantiene en continua revisión ya que los cambios provocados por las distintas localizaciones geográficas en las que se puede encontrar provoca serios cambios morfológicos en los individuos.
Hippocampus kuda
Se denomina comúnmente caballito del mar oceánico o caballito de mar común. Es originario del Océano Indopacífico, pudiendo alcanzar los 15 cm de tamaño. Su cuerpo se presenta rodeado de numerosos anillos óseos. La mayor diferencia respecto a otras especies podemos localizarla en la cabeza donde presenta una pequeña corona de 5 puntas. Los colores que podemos encontrar de la especie son variables pudiendo ir desde el blanco marfil al amarillo o rojo. El hábitat predilecto para su mantenimiento es aquel, alejado de fuertes corrientes, en donde se pueda instalar un suficiente campo de algas donde poder sujetarse.
Hippocampus histrix
También conocimo como caballito de morro listado o caballito espinoso. Procede también del Océano Indopacífico principalmente de Filipinas. De talla similar al anterior es distinguible por las bandas de color claro que jalonan su morro y parte de la cabeza. Su coloración es muy variable en función de su localización. Presenta múltiples protuberancias en la piel que simulan pequeños cuernos. Hábitat preferible poblado de suficientes algas o corales arbóreos blandos donde poder agarrarse.
Los arrecifes de coral son acumulaciones de roca calcárea formadas por organismos que crecen contra las corrientes. Conforman estructuras que crecen gracias al crecimiento de los corales sobre cualquier sustrato situado a poca profundidad, tanto cerca de la costa como en el mar abierto. Los arrecifes actuales tienen su origen hace unos diez mil años, cuando el nivel del océano llegó a ser como en la actualidad después del Holoceno (última glaciación). El registro fósil sitúa el origen de los arrecifes a finales del Eoceno (40 millones de años), pero hay evidencias del sistema arrecife en rocas de hace 150 mil años. De los 7500 géneros de corales conocidos, 5000 han desaparecido y 25000 sobrevivieron a la última gran extinción a finales del cretácico y forman parte de los arrecifes actuales. Se cree que los arrecifes contienen más de un millón de especies, pero de ellas sólo se han descrito unas 10000.
Su crecimiento varía entre los géneros y especies dependiendo de su forma, por ejemplo, durante un año un coral "cerebro" crece 2 o 3 centímetros, mientras que las formas ramificadas alcanzan 6 o 7 centímetros en el mismo período.
Igualmente Los corales se reproducen de dos maneras: sexual y asexual. La primera se lleva a cabo mediante un proceso de liberación de gametos (óvulos y espermatozoides). La mayoría de los corales desovan exactamente al mismo tiempo. Durante un desove en masa, el agua se llena de agregados de huevos y espermas. Las espermas y los huevos se unen para formar larvas llamadas plánulas. Las plánulas flotan en el océano como plancton hasta por 30 días.
Cuando una plánula finalmente se asienta, en sustrato duro y limpio, se convierte en un pólipo de coral sencillo. En ese momento se realiza la reproducción asexual, en la cual el pólipo se divide y forma dos pólipos, y cada nuevo pólipo continúa dividiéndose hasta formar una colonia coralina.
Una de las razones del éxito de los arrecifes se encuentra en la simbiosis entre corales y algas unicelulares: Las zooxantelas extraen nutrientes del agua y de los productos de excreción de los corales, y éstos obtienen su fuente de carbono en las algas y de nitrógeno en el zooplancton.
Condiciones para el crecimiento de los arrecifes
Los arrecifes coralinos son en realidad colonias de diminutos organismos llamados pólipos y para que se desarrollen necesitan una serie de requerimientos:
·Temperatura: El agua debe de contar con una temperatura anual mínima de 18°C en promedio; debido a esto los arrecifes de coral están limitados a los mares cálidos, y un cambio insignificante en la temperatura es fatal ; es por esto que gran parte de los arrecifes del mundo están en extinción por el aumento de la temperatura en los océanos
·Transparencia: La turbidez de las zonas donde se desarrollen las colonias debe ser mínima, ya que los Pólipos contienen grupos de algas llamadas Zooxantelas, las cuales aprovechan al máximo la luz proveniente del sol para realizar fotosintesis o proveer de algunas sustancias a la colonia, es por ello que los arrecifes de corales se desarrollan en aguas claras y transparentes.
·Salinidad: Es necesario que exista una salinidad marina (33-35 partes por mil gramos por litro) en promedio, ya que los arrecifes no se desarrollan en aguas por debajo de estos valores.
·Oleaje: Debe existir un movimiento constante del mar y de preferencia, rico en oxigeno para el óptimo desarrollo de las colonias
A continuación veremos dos videos en los cuales nos enseñaran más sobre estos hermosos ecosistemas
Nemo, Merlín y Dory de 'Buscando a Nemo' nos enseñan sobre arrecifes.
¿Por qué son importantes los arrecifes coralinos para nosotros?
Los arrecifes coralinos son, junto con las selvas amazónicas y chocoanas, los ecosistemas más diversos del planeta. En total existen unas 900 especies de corales. Más de 4.000 especies de peces habitan y dependen de los arrecifes coralinos para sobrevivir. Además, en ellos viven otros animales como esponjas, crustáceos, moluscos, estrellas marinas, tortugas y serpientes marinas, delfines, tiburones y muchos otros animales. Así, el hombre obtiene muchas especies comestibles de los arrecifes, directa o indirectamente. En algunos casos las barreras que forman nos protegen de oleajes fuertes.
Protegiendo los arrecifes
En general, se estima que en las últimas décadas ha desaparecido 10% de todos los arrecifes coralinos del mundo, y que menos de 20% se encuentran en perfecto estado de conservación. La recuperación o restauración de los arrecifes resulta muy compleja, costosa y demorada, así que lo mejor es proteger los arrecifes que tenemos. En Colombia los principales parques naturales que protegen arrecifes son el Tayrona, Islas del Rosario, Old Providence Mc Bean Lagoon y Gorgona.
Datos de interés:
*Los arrecifes más grandes e importantes del mundo son: la Gran Barrera coralina del norte de Australia (longitud 2.600 km) y la Barrera arrecifal de Belice.
*Los pólipos se llaman así por su parecido con los pulpos, que también tienen tentáculos.
*Principales arrecifes coralinos en Colombia: arrecifes del archipiélago de San Andrés y Providencia, de Chengue y alrededores (Tayrona), de las Islas del Rosario y de Barú, de San Bernardo del Viento, del Urabá y de la isla Gorgona.
*Precauciones si visitas arrecifes: no pises ni toques los corales, siempre nada sobre ellos, y nunca lo hagas solo, sino acompañado de un adulto con experiencia.
